宣平地處河東郡，以產梅聞名。春暮夏初，梅子初實。每年夏四月後，累累的梅子漸漸壓彎了果園枝椏，街頭巷角到處是背著梅子兜售的老婦人。

“好酸。”張嫣嘗了一顆梅子，頓時酸的眉毛眼睛皺到一處。

“哈。”孫寤拍手笑道，“看起來阿嫣很怕酸啊。”

“嗯。”張嫣點點頭，將梅子丟開手，“我性喜甜食，對酸的東西都不下口。看來這宣平的梅子，我是無福消受了。”

“不怕不怕。”孫寤笑瞇瞇的搖頭，“阿嫣你也有不知道的，我們宣平有一種相傳的腌梅子的法子，將黃梅子放入幹凈甕中腌制個半個月，再取出來的時候比飴糖還要甜呢。改明兒我們去腌梅子好不好？”

“好啊。”

古語有言，“若作和羹，爾唯鹽梅。”

初夏的清晨，采摘青澀略硬的梅子，用粗鹽搓揉，去掉表面絨毛和蠟質。孫寤用袖擦拭額邊墜下的汗滴，“還是自己動手腌制梅子更有趣些。”

“嗯。”張嫣學著她搓洗梅子，再用刀面拍裂。

“兩位娘子。”孫家的下人容娘彎腰將梅子都兜起，笑道，“腌梅子可不是一時半會就能好了。得用大甕將這些梅子泡上一天一夜，不時換水，這樣日後漬出來的梅子才不會澀。這都是耗時的活兒，不敢勞兩位娘子費神。”

二人相視而笑，“那好。”孫寤起身道，“請容娘費心。”

“別動。”張嫣忽然喚道，伸手從孫寤胸口的衣襟上揩下一抹汙漬，笑道，“大概是剛才刷梅子的時候沾上的。”

“是啊。”孫寤亦低頭，皺眉不快道，“這兒還濺濕了一塊呢。真麻煩，就算洗幹凈了，穿起來就不挺括。”

“這你就不知道了吧？”張嫣彈了下手指，得意道，“我有辦法。”

她想起了後世的熨鬥。

“容娘。”她轉身笑問，“宣平可有出名的打鐵匠人？”

“張娘子。”容娘為難道，“朝廷對鐵器是管制的，宣平的鐵匠，不過只是打打粗制的農具，若要論好手藝，只有官家。”

張嫣皺眉，“你的意思，還要去找長安匠作監？”

不是不可以，只是宣平到長安，驛站來回就要一個月，少年人性子急，興趣來的快也去的快，一個月後，也就不再有興趣了。

“那倒不用。”容娘微笑道，“諸侯國的匠作就很不錯了。”

換了任何一個旁人，自然沒本事使喚各諸侯國的匠作監，容娘看著面前的少女，欣羨的嘆了口氣，只是這位張娘子，是太後之孫，天子之甥，自然不同。

“唔，這樣啊。”張嫣想了想，道，“宣平離齊地最近，我去找齊國的匠作監就是了。”

過得兩日，梅子泡好了，孫寤又約張嫣到家中腌制梅子，二人一邊吃糖蘸梅子，一邊將梅子放入幹凈的甕中，然後覆上飴糖。

“娘子。”容娘看的直皺眉，勸道，“你們也儉省著一些。”

孫寤怔了一怔，惱道，“我家雖然不富裕，這點梅子還是買的起的。”

容娘在心中嘆道：費錢的哪是那些梅子，實實在在的是飴糖啊。似這兩位不知道人間疾苦的小女孩這麽厚厚的撒下去，幾乎就要撒掉宣平一戶貧苦人家一月的生活費。

話雖如此，她卻是第一次看見好脾氣的孫寤發作脾氣，不敢再說話。

於是張嫣與孫寤便放一層梅子，加一層飴糖，將梅子吃掉了一小半，腌制了一大半，最後封上蓋，用泥實實裹住。

“記得從前母親腌梅子。”孫寤笑瞇瞇的道，“等半個月就可以吃了，半個月後，我請你吃腌梅子啊。”

按著張嫣的圖紙，齊國匠作打造出這種空心船型帶木柄的鐵器，並由驛站送來。

“那這個‘熨鬥’”，孫寤很拗口的重覆，問道，“真的能令衣裳平貼麽？”

“不信你看著就是。”張嫣道。

將燒的通紅的木炭加入熨鬥腹中，立了一會兒，熨鬥就被燒的現出一點紅意。張嫣在衣裳上灑了幾滴水，然後用熨鬥燙過，熨鬥經過之處，衣裳果然變的平整覆初。

“真神奇。”孫寤目眩神迷。

“那自然。”張嫣笑道，“不過燒起來的熨鬥燙的很，可不能用手碰。”

孫寤撲哧一笑，“我像那麽傻的人麽？”

“對了，阿嫣今日來的正巧，那梅子已經腌了十餘日了，應該可以吃了。我們去拆封看看吧。”

“自然好。”張嫣亦興致勃勃。

她們滿懷歡喜的開了甕蓋，取出腌漬的梅子。

張嫣的面色變了下，“阿寤。”她猶疑道，看了看手中的梅子，“你確定這梅子能吃麽？”

掌中的梅子呈奇異的黑紫色，長出細細的絨毛。

“可是腌梅子就是這麽腌的啊。”孫寤不服氣道，鼓起勇氣，嘗了一小口。

“呸——”她忙不疊的吐出來，連忙端起茶漱口“酸。”比沒腌之前的還要酸上幾分。

“可能是因為。”容娘忍住不讓自己笑出聲來，勉強板住臉，正經道，“兩位娘子性子太急，沒有將梅子瀝幹吧。”

看見兩張垂頭喪氣的下臉，連忙又安慰道，“沒關系，反正宣平的梅子多，再腌一次就是了。只是這回，你們要聽我的話了。”

第二批梅子已經腌制了七天了，張嫣終究沒有在這一季，吃到傳說中的又甜又脆的腌梅子。

這一日，張敖將張嫣喚入書房中，道，“嫣兒，你母親昨日來信說，這個月她還是不能回宣平。”

張嫣“啊”了一聲，雖然意料之中，還是有些失望。

“嘆什麽氣。”張敖摸了摸她的額，失笑道，“你母親還說了，太後的五十歲壽辰就要到了，前些日子還提到你，她要我們父女早些返長安祝壽。”

“啊。”這一回語調卻是上揚，“所以阿爹，我們馬上要回長安了見阿母了麽？”

“這。”張敖沈吟道，“本是該如此的，只是最近縣中該上計租賦，去年我們回宣平時上計已過，今年，為父希望能看過上計後再行。”

“那。”張嫣微微有些失望，然而與魯元分別將近一年，平日裏還不覺的如何，忽然知曉相見近在眼前，卻覺得十分想念起來。

“阿爹。”她脫口道，“我先回長安可好？”

“阿母家書也說了。”她道，“阿婆說想我，我早些回去，還可進宮探一探她。等到太後壽辰近了，阿婆忙起來，未必有時間見我了。”

“爹爹若擔心我的安危。”張嫣笑靨如花，“我可以多帶隨人，從宣平到長安，一路都是官道，有傳舍歇宿，不會有事的。”

“阿嫣。”張敖忽然肅容喚道。

“嗯？”

張敖盯了她一會，道，“你怎麽總是不像一般的這個年紀的女孩兒。”

“阿爹說哪裏話。”張嫣吃了一驚，吐舌笑道，“我是殺人了還是放火了，還是調皮搗蛋惹您鬧心了？”

“都沒有。只是。”張敖嘆了口氣，“算啦，你母親也想你的緊。”他垂眸道，“就依你的意思。家人張礎幹練，為父讓他送你前去長安，路上要小心謹慎些，要聽他的話。”

“多謝阿爹。”張嫣大喜拜過。得到了允諾，她的心情輕快，眼睛左右張望，覷見父親案上一卷紮著紅纓的竹簡，好奇道，“阿爹，這是什麽？”

“哦。”張敖不在意的答道，“朝廷剛發下來的邸報。”

她解開竹簡，看見上面的消息，驀的再也笑不出來了。

“元年五月，趙王如意暴病亡，謚隱，無子，遷淮陽王友為趙王。”

孫寤拜訪宣平侯府的時候，侍女將她引到後花園，遠遠的瞧見張嫣在湖邊拜著什麽，湖風吹的她的衣袂翻飛，不知怎麽的，有一種很清冷的感覺。

“你們家娘子這是怎麽了？”她脫口問道。

“不知道。”侍女搖搖頭，“早上侯爺與娘子說了些話，娘子從書房出來就一副很難過的樣子。”

她於是走近，看張嫣將一卷手跡扔進火盆，剎那間火舌吞沒，隱約還能看見上面娟秀的字跡。

“我有一個很好的朋友。”張嫣攏了攏衣裳，回過頭來，笑道，“我剛才聽說，他死掉了。於是寫了篇祭文，想遙祭一下。”

孫寤一時間張了張口，不知道說些什麽好，良久方道，“生死有命，這也是你無能為力的事情。還是不要太難過了。”

“不。不是這樣的。”張嫣激動道，“如果我肯，也許……”

也許什麽呢？

也許，還是什麽都做不了。

除了知道一些事情的走向，她其實，所作所為，非常有限。

長樂宮是呂後的天下，無論多麽受寵，她在那兒，也不過是一個客人。她所得到的所有尊榮，說到底，都是呂後給的。如果她要在那個地方做不合呂後心意的事情，根本不會有半個人聽她的意思。

而她在呂後的心中到底有多麽重要，她其實並不敢賭。她之所以一直能得呂後喜愛，不僅僅是因為當年她曾擋在呂後身前為她痛斥高帝和戚夫人，也是因為這些年來，她一直在呂後面前做合乎她心意的事情。

那麽，如果有一天，她違背了呂後的心意，呂後又會如何待她？

張嫣打了個冷顫。

她真的不敢賭。

多年的孤獨艱難的生活，將呂後鍛煉出一種鐵石般的意志，這樣的呂後，除了將一對子女看的比命根子還要重要，連自己的孫子，都可以不眨眼的屠殺，何況於她這個外孫女？

而呂後對戚懿的恨太深重，緣於這些年因為戚懿帶給自己的所有羞辱與苦難，一朝得勢，沒有任何人能夠阻止呂後對昔日夙敵的報覆。

對一個女人最好的報覆，就是殺了她的兒子。因為，沒有人比呂後更知道，兒子，是後宮中的女人最大的靠山，與希望。

所以，無論是為了劉盈，還是為了她自己，呂後都不可能放過如意。

所以，就算她拼盡全力，也未必能救下如意。

可是無論理由怎麽充分，都無法掩飾，在如意的事情上，她無所作為的事實。

“阿寤。”張嫣哭倒在孫寤的懷中，“你不知道，那是個多麽漂亮的男孩子，他的心思善良，伶俐通透，可惜，這麽年紀輕輕，就不在了。”

孫寤不知道她說的是誰，只好掏出帕子為她拭淚，“你的那位朋友若再天有靈，也是不希望見你難過的。”

“我們回去吧。”

“嗯。”

說話間一陣大風吹過來，將盆中灰燼揚起，飄飄蕩蕩的吹向天際，張嫣回過頭張望，不知怎的眼睛又一酸，連忙忍住，轉身去了。

“下個月我及笄，想邀請阿嫣去觀禮。還望阿嫣務必賞臉。”

“啊——恭喜寤姐姐了。只是，我外祖母大壽在即，我不日就要返回長安。卻是不能去了。”

“……真不巧。”孫寤失望道，“不能在多留幾日麽？”

“荼蘼她們已經在收拾行李了。兩三日後就要成行。”

“呀。”扼腕的聲音，“那不是連我們腌的梅子都來不及嘗麽？”

“……會有機會的。等我再回宣平。”

——等我再回宣平。

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